沈凡略一点头：“你去太和殿传个话，再请李太医速来。”
    “奴才这就去！”孙胜应声退下，脚步急促，衣角几乎带起风来。
    没过多久，李太医提著青布药箱，一路小跑进了养心殿。
    搭过脉，他神色篤定：“陛下是昨夜寒气入体，微臣开副温散的方子，静养三五日便无大碍。”
    沈凡頷首，李太医转身便去煎药。
    消息像长了翅膀，不到半炷香工夫，整座紫宸宫都晓得皇上病了。
    王皇后、吴贤妃、李美人、宋婕妤、纯嬪、金婕妤闻讯，纷纷带著补品药膳赶往养心殿问安。
    高贵妃却没能去——她自己也裹著厚被咳得厉害，正捧著药碗小口啜饮。
    可一听沈凡臥床的消息，她立马掀被坐起，执意要起身。
    贴身宫女忙劝：“娘娘，您这会儿烧还没退，便是不去，太后和皇后也不会怪罪。”
    高贵妃苦笑摇头：“你哪里明白？皇上这场病，根子在我身上。若我此刻缩著不动，怕是太后一句『失德』、皇后一句『不敬』，就能把我摁进泥里。”
    见宫女愣住，她声音陡然一沉：“还不快替本宫更衣！”
    “是！奴婢这就来！”宫女不敢再言，手脚麻利地伺候她披衣綰髮，扶著她一步一缓，往养心殿去了。
    慈寧宫里，徐太后正用早膳，忽听小太监战战兢兢稟报皇上染了风寒，筷子当即一顿。
    后宫哪有捂得住的事？小太监把昨夜沈凡与高贵妃在浴间逗留忘时的细节，竹筒倒豆子般全抖了出来。
    徐太后听完，眉心拧成一道深壑，冷哼道：“又是她！上回皇儿落水，就是她搅出来的乱子。如今还不收手，专挑灯影晃动的时候往上贴——不敲打敲打，她当这后宫是她家后院呢！”
    一旁侍立的周嬤嬤垂眸一笑，慢悠悠接话：“奴婢也听说了昨儿的事。可说句实诚话，万岁爷著凉，真不能全赖高贵妃。您想想，万岁爷那性子，几时听过劝？再者……”她顿了顿，“高贵妃自己也躺下了，若这时罚她，万岁爷怕是要心疼得坐不住。”
    “唉……哀家这个儿子！”徐太后揉著太阳穴，嘆得又深又重。
    周嬤嬤接著道：“要说失职，皇后那边，也未必乾净。”
    “皇后脾气软，哀家清楚。”徐太后点点头，“软得没骨头，事事顺著皇上，半点主母的威严都立不起来。”
    周嬤嬤轻轻一笑：“皇后不是不想硬气，是实在硬不起来啊。安国侯府门庭冷落，朝中无人撑腰；她膝下又空荡荡的，不低头，难道等著被人挤下凤位？”
    “谁敢动她？”徐太后猛地拍案，旋即又颓然鬆手，长嘆一声，“你说得对。安国侯府式微，反观那些妃嬪——高贵妃的父兄统著北疆铁骑，吴贤妃的父亲坐镇两广，手握一省兵权、钱粮、刑名。皇后不怵，那才是怪事。”
    “可不是么？”周嬤嬤应声附和，“光是这分量，就压得人喘不过气来。”
    “这事儿不许再提！”徐太后抬手截住周嬤嬤的话头，声音清冷，“先隨哀家去养心殿瞧瞧皇帝！”
    话音未落，她已起身离座，袍袖一拂，步履沉稳地穿过慈寧宫朱门，直奔养心殿而去。
    此时养心殿里人声鼎沸，闹得如同开了锅。
    “皇上，身子可鬆快些了？臣妾给您按按太阳穴？”
    “皇上，臣妾煨了盏雪梨川贝羹，温润不燥，您趁热用一点？”
    ……
    沈凡榻前围满了人——有人踮脚揉他僵硬的颈项，有人俯身捏他发紧的肩胛，有人蹲下轻捶他酸乏的小腿，你一句我一句，全把关切堆成了喧嚷。
    沈凡只觉耳膜被无数细针扎著，嗡嗡作响，脑仁儿都跟著发胀。
    唯独皇后与吴贤妃端坐角落，茶盏捧在手里，唇边笑意浅淡，眉目沉静，仿佛殿中纷扰与她们毫不相干。
    忽而帘櫳轻掀，高贵妃由两名宫女半扶半搀著进了门。
    眾人一见她，霎时收声，目光如刀，齐刷刷剜过去，恨不得撕了她那张脸。
    “臣妾……参见皇上。”她强撑著，在龙榻前深深伏下，指尖微微发颤。
    “爱妃也染了风寒？”沈凡见她面色泛青、嘴唇发白，心头一紧。
    “不过咳了几声，不碍事的。”她勉强牵起嘴角，声音却虚浮得像片羽毛，“倒害得皇上跟著受罪……全是臣妾的过失。”
    “胡说！”沈凡一把攥住她冰凉的手腕，將她拉近榻边，“若真要算帐，该是朕连累了你——那夜风大，朕偏拉著你在廊下说话，冻坏了你，才叫你病倒。”
    “皇上……”高贵妃喉头一哽，眼圈倏地红了，泪珠在睫上颤巍巍打转。
    “傻姑娘，哭花了脸，朕可就不疼你了。”他抬指替她抹去眼角湿意，动作轻得像拂去花瓣上的露。
    “皇上，姐妹们还都在呢……”她吸了吸鼻子，破涕为笑，娇嗔里裹著三分羞怯。
    旁侧一干嬪妃看得牙根发痒，恨不能立刻换她站到榻前去。可当沈凡略一偏头，眾人立马垂眸敛容，个个温言软语、低眉顺眼，活像刚驯服的雀鸟。
    “太后驾到——”
    一声高亢通稟撞碎满殿嘈杂。
    眾人应声而起，唯有沈凡仍倚在枕上。一屋子鶯燕齐齐屈膝：“臣妾恭请太后圣安，愿太后福寿绵长！”
    “都起来。”徐太后眼皮都没掀，径直穿过人群，裙裾无声扫过金砖，落座於沈凡榻畔。
    “母后怎么亲自来了？”沈凡撑著想坐起。
    “若不是听说皇帝病了，哀家寧可绕著这养心殿走三里地！”她语气冷硬，指尖却已探向他额角，“烧退了没？太医怎么说？”
    “小恙罢了，吹了点风，喝两剂药就妥帖了。”沈凡笑著宽她的心。
    徐太后不置可否，目光缓缓扫过满殿脂粉，眉头越拧越紧，终於沉声开口：“皇帝养病，最忌人多气杂！你们挤在这儿七嘴八舌，隔著三重宫门都能听见，成什么样子？统统回自己宫里去！”
    眾人慌忙告退，只余皇后、吴贤妃与高贵妃三人立在原地。
    徐太后目光如钉，直直钉在高贵妃脸上。
    待殿门合拢，她才缓缓道：“高贵妃，哀家不说旁人——你怎敢由著皇帝胡来？”
    高贵妃脸色霎时褪尽血色，『扑通』跪倒在地，额头抵著冰凉地砖：“臣妾万死难辞其咎，求太后责罚！”