装失忆那阵子，日日灌这黑汤，早把味蕾熬得见药生畏。
    可身子是自己的，再嫌苦，也得咽下去。
    他一把端过药碗，仰脖灌尽，喉结滚动两下，脸霎时皱成一团，手忙脚乱抓起案上茶盏，猛灌三口，才勉强压住舌尖翻涌的涩意。
    即便如此，那股子苦味仍像藤蔓似的，缠著舌根不肯散。
    前世他就怕苦——中药不敢碰，苦瓜夹一筷子都皱眉，连黑巧都不敢尝第二口。
    他瘫在榻上，眼皮半垂，不知神游何处。
    忽地坐直身子，唤道：“孙胜，速请李太医来！”
    “遵命！”
    孙胜快步退出，不多时便引著李太医跨过门槛。
    礼毕，沈凡开门见山：“李太医，太医院可曾炼过成药？”
    “成药？”李太医略怔，旋即躬身答：“回万岁爷，確曾制过几味丸散。”
    沈凡眸光一亮，身子微微前倾：“那朕这副风寒方子，能否压製成丸？”
    声音里满是渴盼，目光灼灼盯著对方。
    李太医略一思忖，如实道：“回万岁爷，风寒药入丸並非不可，只是费料费工，药力亦要折损三成。此前院中从未推行，实因效用不彰。不过若陛下执意要，臣即刻回院筹办。”
    “要！立刻！马上！”沈凡一拍榻沿，嗓音都拔高了半分，“你这就去，一粒不许拖！”
    “臣领旨！”李太医拱手退下。
    殿外廊下，他並未走远，待孙胜一露面，便將人拉至僻静处，压低声音问：“孙公公，敢问万岁爷这突然要丸药，可是……”
    孙胜掩嘴一笑，朝殿內努努嘴：“您没瞧见？方才那碗药下肚，万岁爷的脸，都快拧成麻花了。”
    “哎哟，多谢提点！”李太医抚掌一笑，转身便疾步奔太医院去了。
    养心殿內，沈凡药力渐沉，眼皮一耷，呼吸便匀长起来。
    再睁眼时，日头已斜照窗欞，满殿浮金。
    抬眸一望，王皇后正坐在榻边，眼圈泛红，睫毛湿漉漉的，显是刚哭过一场。
    他心下一沉，立时明白——沈氏那档子事，终究没瞒住。
    他略一迟疑，伸手覆上皇后微凉的手背，嗓音放得极柔，佯作不解：“皇后这是怎么了？谁惹你不快了？”
    见沈凡睁眼坐起，王皇后急忙用帕子按了按眼角，声音微颤：“皇上醒了！臣妾好得很，倒叫您掛心了！”
    “是朕亏欠你！”沈凡反手攥住她的手腕，掌心温热，喉头一哽，长嘆如风过松林。
    “皇上快別这般说……是臣妾没用，若非如此，您也不至於……”
    话未说完，沈凡已抬臂將她揽进怀里，力道沉而稳：“皇后贤德，错全在朕。这话，莫再提了。”
    她埋首在他胸前，听他心跳沉篤，闻他衣襟间淡淡的沉香与汗意交织的气息，眼眶倏地一热，泪珠无声滚落。
    “別哭，一哭，朕心就揪著疼。”他一手环紧她肩背，一手缓缓梳过她乌亮的髮丝，指尖捻起一缕幽香，沁入肺腑。
    可此时他心底却空落落的，没有半点波澜——只是抱著她，越抱越紧，仿佛要藉此压住那点说不出口的疲惫与荒凉。
    送走王皇后后，沈凡仰面躺回榻上，静默片刻，忽朝殿外扬声：“孙胜，进来！”
    守在外头的孙胜应声疾步而入，躬身垂首：“万岁爷有何吩咐？”
    “即刻擬旨——安国侯王国威，復爵安国公，加授正二品都指挥使！”
    “奴才这就去办！”孙胜不敢怠慢，转身便奔向值房伏案疾书。
    沈凡审过草稿，只頷首道：“盖印吧。”
    硃砂印落，圣旨落地生根。
    安国府前厅里，王国威双手接过黄綾圣旨，眉梢直跳，当场拍案大笑，嚷著要摆流水席，遍邀京中显贵。
    偏巧王思锐还存几分清醒，见父亲又露旧日浮躁之態，忙上前低劝：“父亲，您忘了上回陛下的申飭了？”
    王国威一愣，笑声戛然而止，只唤人备下家宴，连门槛都不让外人跨一步。
    长春宫內，王皇后刚卸下釵环，斜倚在榻上闭目歇息，忽见个小太监跌跌撞撞衝进门来，扑通跪倒：“娘娘天大的喜讯！万岁爷下旨，国丈爷復爵安国公，官復都指挥使啦！”
    她闻言並未展顏，反倒唇角一垂，指尖无意识掐进掌心。
    贴身宫女见状，轻声试探：“娘娘，这可是天大的恩典，怎的反倒不乐？”
    “其中关窍，你哪里晓得。”她苦笑摇头，声音轻得像片落叶，“我大周的爵位，金贵如铁，从无平白加封的道理。父亲未立寸功，陡然復爵，满朝文武怕是要吵翻天。”
    “可圣旨已发，难道还能收回不成？”宫女满脸不解。
    王皇后望著窗外飘摇的竹影，缓缓道：“当年明宗帝执意封李贵妃之父为南乐伯，群臣联名叩闕，不到三个月，那伯爵印就被收了回去——圣旨不是刀，压不住百官的嘴。”
    “可这不一样啊！”宫女急道，“国丈爷本就是国公，如今不过归位，哪能跟李家比？”
    她轻轻吁出一口气：“话是不错。可开国八公十二侯，哪家败落后还能重登公侯之列？如今剩的三公四侯，哪个不是熬干了血才保住的？”
    ……
    这话，句句踩在筋骨上。
    消息传开，朝堂上下顿时炸了锅。老臣拍案，新贵扼腕，人人摩拳擦掌，誓要拦下这道不合祖制的旨意。
    可他们偏偏忘了——沈凡正病著。
    这一场病来得凶，三五日內休想踏进乾清宫半步；人不上朝，自然也听不见那些掷地有声的諫言。
    奏本確是雪片般堆满了御案，可沈凡早有安排：孙胜带著司礼监几个伶俐小太监，专挑劝諫摺子挑拣出来，一把火焚得乾乾净净，灰烬隨风散尽。
    而沈凡呢？病势稍缓，便换了便服，悄然离宫，直奔京城南郊延恩寺外的厨神爭霸赛场去了。
    此行秘而不宣，朝臣十有八九蒙在鼓里。
    此刻，东华阁內人声鼎沸，群臣围作一团，唾沫横飞，轮番痛斥復爵的安国公王国威——仿佛那道圣旨，真能被他们的声浪掀翻似的。
    我大周的爵位素来金贵如铁，除了开国元勛那等铁券丹书、世袭罔替的殊荣，旁人纵有赫赫战功，顶多撑不过三代，便要递降削等。至於被褫夺爵位者，自太祖立制以来，还从未听说谁家能死灰復燃、重获恩典。