偏生在文官眼里，宦官从来不是人，只是附骨之疽、乱政之源，连“人”字都配不上。
    孙胜脸上的笑意终於溃散，眼神一寸寸凉下去，直勾勾盯住陈一鸣：“陈尚书，空口白话，也要讲个凭据。否则——咱家这就跪到御前，告您一个构陷宫闈的罪名！”
    “老夫虽无铁证，可你们日日蛊惑圣听、顛倒黑白，难道还要老夫替你们写供词不成？”
    “呵……『莫须有』？”孙胜嗤笑一声，目光扫过三人，寒意森然，“不奉陪了。万岁爷歇著，三位，请回吧。”
    “今日老夫踏不进乾清宫，绝不罢休！”沈致远脊背挺如松柏，目光灼灼，盯在孙胜脸上。
    孙胜毫不退让，眼皮都不眨一下：“咱家话已说完——陛下安歇，明日请早。”
    “若老夫偏要闯呢？”
    “那——”孙胜唇角一掀，转身扬声喝令，“来人！送三位大人出宫！”
    “喏！”两名小太监应声而出，快步朝三人围拢。
    “老夫乃內阁首辅沈致远——谁敢伸手？”沈致远袍袖一振，大步向前，足音鏗鏘。
    周善寧与陈一鸣交换一眼，齐步跟上，衣袍带风。
    几个小太监顿在原地，面面相覷，又齐刷刷望向孙胜。
    孙胜厉声低吼：“发什么愣？拦不住人，回头全给我滚去浣衣局泡臭水！”
    他掌印多年，积威如山。小太监们脸色一白，再不敢迟疑，硬著头皮扑上前去，伸手欲拦。
    “都给老夫滚开！”沈致远眼见几个小太监围拢上来，再顾不得什么体面，抬腿就踹、抡臂便砸，拳风带响，脚影翻飞。
    沈致远乃內阁首辅，百官之首，更是手握重权的辅政大臣。这些小太监哪敢招架？挨了打只敢缩脖弓腰，硬生生把耳光咽进肚里。
    转眼间，一个个鼻血横流、嘴角开裂、眼圈乌青，连站都站不稳了。
    沈致远胸口剧烈起伏，额角青筋暴起，却仍挥拳如风，专挑挡路的小太监猛攻不休。
    后头孙胜瞧得目眥欲裂，跺脚嘶吼：“反了！真反了天了！”
    可他纵然气得跳脚，也不敢上前半步——惹恼了沈致远，怕是明日就得在詔狱里过夜。
    周善寧见沈致远动作已显滯涩，一把拽住陈一鸣袖子：“陈尚书，上！拖开这群阉人，送沈阁老进殿！”
    “正合老夫心意！”陈一鸣咬牙应声，袍袖一甩便冲了上去。
    两人如饿虎扑羊，直撞入太监堆里。
    “沈阁老快走！殿门由我与陈尚书守著！”周善寧吼声震耳，双肩一沉，蛮牛般横衝直撞过去。
    此时他浑似铁塔下凡，力拔山兮，所向披靡——谁拦谁倒，无人能撑过一息。
    全赖他一身厚实筋骨，往前一扑，少说压垮两三个，多则三四人叠作一团。
    眨眼工夫，硬生生撕开一条缺口。他扭头大喊：“沈阁老，快进殿！”
    沈致远哪还迟疑？谢字都来不及吐，撒开老腿，踉蹌疾奔，一头扎进了养心殿。
    见人入殿，周善寧长舒一口气，挺身堵在门槛前，像堵铁墙，任后面小太监推搡叫骂，寸步不让。
    这时陈一鸣也跌跌撞撞赶了过来，衣襟撕裂、髮髻散乱、汗珠滚落、右脚拖地而行。
    “陈尚书，您脚伤著了？”周善寧急忙迎上。
    “用力太猛，骨头错了一下！”陈一鸣苦笑著摆手，推开搀扶，一屁股坐倒在地，喘得像拉风箱。
    他素来锦衣玉食，身子早被养得娇贵，冷不丁这么一拼，脚踝当场扭脱了位。
    他仰起脸，嘴唇乾裂，声音嘶哑：“老夫……撑不住了……周尚书，接下来，全靠你了！”
    “陈尚书放心！”周善寧抹了把脸，汗水泥灰糊了一把，回头扫向噤若寒蝉的小太监，眼神如刀。
    孙胜见沈致远闯入养心殿，脸色霎时惨白如纸，“噗通”瘫坐在地，喃喃自语：“完了……全完了……”
    话音未落，沈致远已黑著脸跨出殿门，远远盯住孙胜，声如寒铁：“陛下何在？”
    “啊？”周善寧与陈一鸣齐齐一怔，齐刷刷扭头望向沈致远。
    沈致远只冷冷吐出一句：“殿內空空如也！”隨即大步朝孙胜逼去。
    二人对视一眼，满眼惊疑。
    沈致远俯身逼近，目光如刃刺入孙胜眼中，嗓音压得极低，却字字刮骨：“说！陛下现在人在哪儿？”
    孙胜再不敢装腔作势，耷拉著脑袋，声音发颤：“今儿一早……万岁爷就出宫去了……”
    “什么？”沈致远瞳孔骤缩。
    回过神来，他一把揪住孙胜前襟，指节泛白：“再讲一遍——陛下到底去了何处？”
    “厨神大赛的场地……万岁爷带人去了南郊！”孙胜垂首囁嚅。
    “荒唐！”沈致远齿缝里迸出两字，声音压得极低，却震得人心口发紧，“陛下尚在病中，你们竟敢由著他胡来？”
    孙胜满脸委屈：“奴才们……只是听命办事，哪拦得住万岁爷啊？”
    沈凡脾性如何，沈致远心里透亮。知他所言非虚，冷哼一声，狠狠鬆手一搡，孙胜顿时仰面栽倒。
    沈致远整了整袖口，转身看向周善寧与陈一鸣，语气斩钉截铁：“周尚书、陈尚书，你们速回东华阁稳住百官。老夫这就赶往南郊，亲自接驾！”
    沈致远话音未落，已抬脚大步流星而去。
    才迈出几步，他忽又顿住，旋身回望，目光如刃，直刺周善寧与陈一鸣：“记牢了——陛下微服出宫一事，半个字也不许外泄，否则朝野震动，血雨將至。”
    “下官谨遵钧命！”
    见二人躬身应诺，沈致远这才重新迈开长腿，阔步朝宫门方向行去，袍角翻飞，背影沉毅。
    直到那道身影彻底消失在朱红宫墙尽头，周善寧才急忙蹲下，一手托起瘫软在地的陈一鸣，低声道：“陈尚书，咱们先回东华阁！”
    陈一鸣咬牙撑起身子，刚想挪步，忽见孙胜满脸堆笑凑上前，弓著腰，双手搓个不停：“二位大人，今儿这档子事……您看？”
    “今儿这事？”陈一鸣鼻腔里猛地喷出一声冷嗤，眼底寒光凛冽，“等老夫面圣之后，头本就参你——参你蛊惑天子、擅越职分！”
    孙胜脸色霎时惨白，扑通半跪下去，声音发颤：“两位青天大人啊！奴才不过是个听命办事的贱骨头，上头怎么说，奴才就怎么跑腿……求您高抬贵手，当奴才是个屁，放一马吧！”