当即召来小太监，速请內阁首辅沈致远、吏部尚书周善寧、户部尚书郑永基入宫议事。
    “三位爱卿，豫南之事，想必已有所闻。此事如何收场，你们怎么看？”
    沈致远率先拱手：“启稟陛下，沈超与朱开山的摺子，老臣已通读两遍。沈超所揭属实，朱开山自己也未否认；但朱开山所陈亦非虚言——此次灾情波及百万百姓，而户部所拨仅五十万两。老臣粗略算过，这笔银子若买新粮，按一日两碗稀粥的標准，勉强撑三个月；若买陈年霉米，价不过市价三成，却能让灾民咬牙挺到明年春耕。”
    话讲了一大堆，可主意半个没落。
    沈凡不动声色扫了沈致远一眼，转头望向周善寧与郑永基：“二位卿家，有何高见？”
    周善寧立刻接口：“启稟陛下，臣所见，与沈阁老如出一辙！”
    “……”沈凡嘴角微抽，心下冷笑：你个老滑头倒是聪明，把皮球踢得乾乾净净——可沈致远压根儿就没拿主意，你跟的哪门子“一致”？
    他神色未变，只轻轻頷首，目光落向郑永基。
    郑永基垂首答道：“启稟陛下，依微臣之见，朱开山此举，虽不合规矩，却合乎实情。”
    “眼下国库吃紧，若依沈超之策，把五十万两银子全数换作寻常米粮賑灾，怕是熬不过这个寒冬——豫南百姓，十有八九得冻毙於野、饿死在屋！”
    “朱开山的法子虽显仓促，甚至有些出格，但確確实实把人从鬼门关前拉了回来，让整个豫南挺过了这场凛冬。”
    “臣还查实过，朱开山自始至终未曾染指分文私利，五十万两银子一两不少，全数兑成粮秣发到了灾民手中。”
    “更难得的是，此次豫南大灾，竟无一人冻饿而亡！”
    “这岂非明明白白告诉咱们：朱开山所作所为，桩桩件件，都是拿命在替百姓扛著！”
    “所以臣斗胆諫言：陛下只需下旨略加申斥，敲打一番，足矣！”
    郑永基话音刚落，沈凡微微頷首，神色鬆快：“郑爱卿这话，说到朕心坎上了。朱开山此番確是莽撞了些，可那一腔赤诚，半点不掺假。”
    “朕还听闻，他为筹粮賑灾，不仅挨家挨户劝说豫南乡绅捐输，连自己半年俸银都尽数捐出，一文不留。”
    “这般担当，不能不赏；可当眾褒奖，又恐坏了规矩。”
    “郑爱卿，你替朕擬一道旨意，不轻不重，申飭几句便是。”
    “另有一事——朕记得朱开山家中有个闺女，这次选秀也入了宫门，可惜未入选。朕特准她入宫侍驾，封为婕妤。”
    “陛下圣断英明！”沈致远三人齐声应和，拱手垂首，礼数周全。
    片刻后，郑永基已將旨意擬就。沈凡通览一遍，点头示意，命孙胜加盖御璽，即刻颁行。
    待沈致远三人退出宫门，沈凡踱回养心殿，懒懒倚在榻上，目光一扫立在一旁的孙胜，忽而幽幽开口：“孙胜，你说……沈致远，真能担得起首辅这副担子？”
    ……
    孙胜闻言，脖颈一缩，头垂得更低，整张脸几乎埋进胸口，谁也瞧不见他眉眼间是何神情。
    思忖片刻，他压低嗓子，声音细如游丝：“万岁爷，奴才不过是个扫地添香的阉人，朝堂大事，哪敢置喙？再者，沈阁老可是先帝亲点的託孤重臣，奴才便是借十个胆子，也不敢妄议啊。”
    “你这老滑头！”沈凡抬手指著他笑骂一句，“滚出去！別让朕再看见你！”
    “嗻！奴才这就滚！”
    话音未落，孙胜果真双膝一软，顺势伏地，团成一团，骨碌碌滚出了殿门。
    沈凡望著那圆滚滚的背影，一时气也不是、笑也不是，只觉哭笑不得。
    他缓了缓神，慢慢嚼味起孙胜方才那几句话——话里藏锋，分明对沈致远早有微词；只是碍著身份、位份、资歷三重山压著，不敢吐露半句罢了。
    沈凡並非真信孙胜多深，而是自己心里早已对沈致远生出几分厌烦，才顺口问上这么一句。
    平心而论，沈致远不是没本事，只是这本事，向来不用在正道上：不是琢磨人心冷暖，就是调和稀泥，左右逢源。
    真要论起国计民生、钱粮刑名，他倒像隔著一层雾看花，讲得头头是道，干起来却寸步难行。
    其实，不止沈致远一人如此，翰林院出来的官员，十之七八，都有这毛病。
    翰林院素来被称作大周高官的摇篮，可偏偏这摇篮里，多年摇不出几个能办实事的硬茬。
    癥结究竟在哪儿？
    沈凡眯起眼，细细推敲。
    想到前世大明旧事，他心头豁然一亮——
    翰林院之所以年復一年產不出实干之才，根子就在“不通实务”四字上。
    那些翰林出身的清贵，笔头子利索，经义熟稔，可田亩怎么丈量、漕运如何调度、盐引怎样核销、灾帐如何稽查？他们一概陌生。
    纸上谈兵易，躬身干事难。
    不是人人皆能运筹帷幄之中、决胜千里之外。
    就像明朝那些翰林高官，除张居正等凤毛麟角外，多数人在任上碌碌无为，政绩薄如蝉翼。
    大周亦然。开国那几任內阁辅臣尚有几分崢嶸气象，往后数十年，別说入主中枢，便是坐镇六部，也未必挑得起那副千斤重担。
    问题找到了，可怎么破局？
    沈凡闭目沉思，脑中忽地闪过前世法家巨擘韩非子那句掷地有声的断语：“宰相必起於州郡，猛將必出於行伍。”
    再叠加上前世歷朝兴衰的脉络一推演，他心底已悄然铺开一张棋局。
    但他也清楚，万事欲速则不达。
    尤其这桩事，牵一髮而动全身，直戳大周朝政的筋骨——稍有冒进，轻则功败垂成，重则山河震盪、社稷倾危。
    “眼下虽不能掀桌重来，但火种，却可以悄悄埋下！”
    念头落定，沈凡霍然睁眼，翻身坐起，朗声喝道：“孙胜！滚进来！”
    殿外的孙胜听见传唤，脚底生风般衝进內殿，扑到床前躬身道：“万岁爷有何旨意？”
    沈凡略一点头，语气乾脆：“把各省督抚的履歷调齐，归档造册，三日內呈到朕案头。”
    “奴才领命！”孙胜满心疑惑——皇上怎么突然翻起旧档？可嘴上不敢多问，只利落地应下。
    “去吧。”
    “等等——叫小福子即刻来见！”
    约莫半炷香工夫，小福子快步踏进养心殿，垂首问道：“万岁爷唤奴才，可是有差遣？”