这时，司礼监掌印孙胜才慢悠悠踱来，团团一揖：“诸位大人请回吧——万岁爷昨夜受了风寒，这几日早朝，暂且免了。”
    “什么？！”
    一声惊问，震得檐角冰凌都似晃了晃。
    不止李广泰一眾御史僵在原地，连沈致远也愕然怔住。
    他急步上前：“陛下现下如何？”
    孙胜依旧笑得和气：“沈阁老放心，李太医已诊过脉，药也服下了，这会儿正安歇著呢。”
    御史们脸都青了，像被人当面啐了一口。
    他们熬了整宿擬摺子，磨尖了笔桿子，就等著今晨当廷直諫——结果皇帝倒好，病得恰是时候！
    更气人的是，让他们在雪地里乾熬半个时辰，才派个太监来打发人！
    且不提外头如何脸色铁青，单说养心殿內，炭火融融，薰香裊裊，热得人眼皮发沉、四肢发懒。
    床上，沈凡的手早钻进锦被深处，在徐婉茗光洁的脊背上缓缓游走。
    她浑身滚烫，气息紊乱，蜷在被窝里，脸颊紧贴他温热的胸膛，睫毛颤得像受惊的蝶翼，连眼都不敢抬。
    过了好一会儿，她才鼓起勇气掀开一条眼缝，飞快瞥了他一眼，又慌忙埋首，额头抵著他心口，仿佛那儿才是最安全的岸。
    偏是这一动，撩得沈凡腹中火苗『腾』地躥起三尺高。
    他刚撑身欲起，她已攥住他手腕，声音软得发颤：“表哥……臣妾真不行了，求您饶了我这一回……”
    他哪容她討价还价？俯身便含住她唇瓣，將那点可怜的求饶尽数吞没……
    沈凡是日头升到正中才起身的。
    他本不想起——可饿得肚皮咕咕直叫，五臟六腑都在造反，只好翻身下榻，去寻吃的。
    而徐婉茗是被两个宫女半架半托著，才从锦榻上勉强支起身子，颤巍巍地更衣梳洗。
    接著，她又被左右搀著，一步步挪出养心殿，往自己寢宫拖去。
    她双腿发软，连抬脚都像踩在棉花上，一步一晃，几乎全靠人撑著往前挪。
    看著她咬著唇、额角沁汗地被人扶走，沈凡嘴角一翘，嗤笑一声，转身便不再多看……
    冯喜顶著刀子似的风雪赶到养心殿，在廊下猛拍斗篷，抖落满肩碎雪，又狠狠吸了口凛冽的冷气，才掀帘进了殿內。
    沈凡见他进来，眼皮一抬：“小喜子，银子呢？那一千万两，滙丰票號可全提出来了？”
    冯喜苦笑摇头：“万岁爷，这两日奴才只兑出二百万两。剩下八百万，怕是要拖到年后才凑得齐。”
    “怎么？滙丰票號胆敢抗旨不交？”沈凡眉峰一压。
    “票號哪敢？”冯喜忙躬身解释，“实是京城里头现银枯竭——那二百万两，还是他们东拼西凑，向几家同行硬拆借来的。”
    沈凡听罢，神色稍缓。
    “等年后？黄花菜都凉透了！你这就跑一趟滙丰票號，传朕的话：腊月二十之前，八百万两现银，一两不能少，一文不能拖。若拿不出来，滙丰这招牌，当场砸了！”
    “是！奴才这就去！”冯喜应声抱拳，转身便衝进风雪里……
    雪势愈发狂暴，京城上下白茫茫一片，天地混沌。
    永安街滙丰票號內，周掌柜一眼瞥见冯喜踏雪而至，瞳孔微缩，心头咯噔一下。
    可脚下不敢怠慢，立刻小步疾趋上前，堆满笑脸：“冯公公大驾光临，可是还有要事吩咐小人？”
    一边说，一边引著冯喜入座、捧茶、奉热巾。
    冯喜摘下覆满冰碴的斗笠，跺脚震落靴筒里的雪沫，这才在太师椅上缓缓落座。
    抿了口滚烫的茶，他眼皮都不抬：“周掌柜，今儿来就为一件事——剩下那八百万两，腊月前，必须到帐。”
    “哎哟！”周掌柜腾地站起，两手直搓，“冯公公明鑑！八百万两不是八百两啊！滙丰再厚实，眼下也掏不出这么多现银！”
    “咱家没空听这些搪塞话。”冯喜眯起眼，声音轻得像猫爪刮过青砖，“天下谁不知，滙丰是大周第一號票號？八百万两，够呛，但要说掏不出——您当咱家耳聋眼瞎？”
    周掌柜急得额头冒汗：“冯公公有所不知！当初钱度存那一千万两，是在扬州存的！千里迢迢运银进京，岂是一朝一夕？再者，这么大比款子，没有东家亲批的手令，小人连帐本都翻不动！前两日凑的二百万两，已是越权行事，还欠了別家票號的人情！如今咱们京號库房里，连三万两都难凑齐！求公公宽限几日，待东家回信，小人亲自登门叩谢，如何？”
    “不行。”冯喜摇摇头，笑得温和，语气却像冻住的铁。
    他起身戴好斗笠，刚走到门槛边，忽又顿步回头：“周掌柜，这话不是嚇唬你——腊月二十若见不到八百万现银，滙丰这牌子，就该换块新匾了。”
    周掌柜脸色骤变，喉结一滚，眯起眼睛：“冯公公，真要逼我们滙丰关门歇业？”
    冯喜脚步一顿，缓缓转过身，重新坐下，笑意未减，眼神却冷得瘮人：“咱家就是要关门歇业，你，拦得住么？”
    “冯公公莫忘了，滙丰能坐稳天下头把交椅，靠的可不是运气。”周掌柜挺直腰杆，声音沉了下来，“公公如今执掌东厂，圣眷正隆，可要说动得了滙丰——恕小人直言，分量，还不够。”
    “够不够，”冯喜指尖敲了敲桌面，眼底寒光一闪，“试试，不就知道了？”
    “只剩三十天！三十天一到，若八百万两银子还没见著影儿，滙丰票號上下，一个也別想踏出锦衣卫詔狱的门槛！”
    话音未落，冯喜已霍然起身，袍袖一拂，大步流星出了门，连背影都透著一股不容置喙的狠劲。
    冯喜刚走，里间帘子一掀，一位身著云紫暗纹绸袍的中年人缓步踱出，双目微敛，目光如鉤，死死钉在那扇尚未合拢的门上。
    “东家，方才冯喜撂下的狠话，您都听见了。依小人看，不如……”周掌柜压低嗓子，右手悄然翻转，指尖一划，动作乾脆利落，“请那位大人出手，叫他永远闭嘴。”
    “万万不可！”东家断然摇头，眉心拧成一道深壑，“冯喜这次来得太过篤定——八百万两，他咬死了不鬆口，怕是早把咱们底牌摸透了。”
    “可咱票號帐上现银，满打满算不过九百多万两。真要全数吐出来，別说周转，连字號招牌都得砸进地缝里！”