冯喜再不敢接话，恨不得缩进地砖缝里去……
    约莫一炷香工夫，锦衣卫千户韩笑在孙胜引领下踏入养心殿。
    当年钱度权倾锦衣卫时，韩笑是其最锋利的一把刀，风光无限，连镇抚使见他也得让三分。
    可钱度倒台后，他顿时成了锦衣卫里人人避之不及的晦气人物，连手下校尉都敢当面冷脸相向。
    今儿忽被天子点名召见，韩笑一路腿肚子打颤，只道自己性命已悬於一线。
    殊不知，若真要拿他，一道密令足矣，何须这般郑重其事，亲派內侍登门？
    他垂首入殿，脊背绷得笔直，头几乎埋进青砖缝里。
    “知道朕叫你来做什么？”沈凡轻嗤一声。
    “微臣愚钝，不敢妄猜……”韩笑嗓音发紧，手心全是冷汗。
    “不必抖。”沈凡语气平淡，“朕听说，钱度走后，你连他遗孀幼子都护不住，被人堵在家门口砸了三回门。”
    顿了顿，他抬眼盯住韩笑：“朕给你一个翻身的机会——雁门那边，滙丰票號正押著大批盐铁粮草，准备偷偷运往瓦剌。你带人截住车队，拿下人证物证，再顺藤摸瓜，把滙丰连根拔起。办成了，锦衣卫指挥使的印信，就是你的；办砸了——你就去黄泉底下，替钱度守灵。”
    “陛下但有差遣，微臣赴汤蹈火，绝无二话！”韩笑膝行半步，重重磕下头去。
    沈凡点头：“东厂已有確报：滙丰此番勾结雁门总兵马善长、晋中巡抚胡洪亮，借通关文书掩护走私。你若孤身入晋，必遭层层掣肘。这事，你可敢接？”
    韩笑略一迟疑，低声回道：“回陛下，锦衣卫暗线亦有密报，確证其勾结甚深。若贸然动手，恐难成事——还请陛下明断。”
    沈凡面色阴沉似铁，嘴角扯出一声冷笑：“好啊，天大的事，倒成了朕最后听见的风声！”
    冯喜、孙胜心头一紧，扑通跪地，额头抵著金砖，连大气都不敢喘。
    沈凡深深吸气，压下喉头翻涌的怒火，声音低而冷：“马善长已奉旨进京述职——雁门边军没了主心骨，你放手去办，不必缩手缩脚！”
    “晋中巡抚胡洪亮，朕再补一道手諭，召他即刻回京！”
    话锋陡然一转，目光如刀钉在韩笑脸上：“韩笑，朕替你掀了两块绊脚石，若你再把事情办砸了……人就別回来了，自己抹了脖子乾净！”
    韩笑脊背一凛，抱拳伏地：“臣必倾尽全力，將滙丰票號连根拔起，一个不留！”
    皇帝这话已说到骨头缝里。韩笑若再推諉，锦衣卫这身飞鱼服，怕是明日就得脱了。
    这些日子，他早被憋得胸口发闷。
    钱度尸骨未寒，上司甩来冷脸，同僚背后戳脊梁骨，他咬牙咽下。
    可最叫他肝胆俱裂的，是那些人竟把黑手伸向钱府家眷——
    前日，一名锦衣卫同知竟踹开钱府大门，直闯內宅，伸手便往钱夫人袖口里探！
    幸而韩笑撞个正著，一脚踹翻那人，才没让血溅满堂。
    可若他晚到半步？若消息再迟半日？
    他不敢想。
    如今皇帝亲手搬开马善长、胡洪亮这两座大山，只要拿下滙丰，锦衣卫指挥使的印信，便是他的囊中物。
    权势升一步，钱家老小便多一分活命的希望。
    至於得罪朝中大佬？
    韩笑心底嗤笑——天子脚下，谁敢动锦衣卫一根毫毛，没有御前硃批，连影子都別想近宫墙三丈！
    他早把帐算得透亮：不接这道旨，死路一条；接了，尚有一线生机，甚至能扶摇直上。
    出了养心殿，韩笑並未急著出宫，只在廊下静候。待冯喜掀帘而出，他立刻堆起笑脸迎上去，压低嗓音：“冯公公，卑职明日就要启程雁门……钱大人的家眷，还望您多照拂一二。”
    冯喜眉梢微扬，心领神会：“韩千户放心去办差，钱家上下，咱家亲自盯著——只要你在路上，钱家屋檐下，绝不会掉一根头髮！”
    “有劳公公！”韩笑双手一拱，顺势將一张银票滑进冯喜袖中。
    冯喜指尖一触便知分量不轻，笑纹更深，袖口一垂，银票便没了影儿。
    韩笑心里清楚，当年钱度落马，冯喜確曾递过几把刀。
    可眼下钱度已成枯骨，冯喜又怎会为一具尸体得罪正得圣眷的新贵？
    拉拢，才是最划算的买卖。
    养心殿重归寂静。韩笑、冯喜先后离去，孙胜却仍立在原地，眉头拧成疙瘩：“万岁爷，既然握住了那些票號的把柄，为何不一併收拾乾净，偏要单挑滙丰一家？”
    沈凡端起茶盏，吹开浮沫，慢悠悠道：“治国如煎小鲜，火候一急，整锅都糊。”
    “真要一刀砍下去，怕是詔书刚出宫门，六部九卿就得跪满丹墀——朕倒要看看，是谁的脖子更硬。”
    倒不如这般慢火煨燉来得稳妥。
    滙丰票號根深叶茂，可满朝文武谁肯为一家商號兴师动眾？其余票號更巴不得它轰然坍塌——
    毕竟它一垮台，那些银流、人脉、商路，不就全成了无主肥肉，任人分食？
    甚至暗中托人递话给交好的京官，只盼多捞些好处！
    朕只需隔上一两年，拿它开刀两回。既不惊动各方耳目，又叫他们鬆懈麻痹。待到三五年后，个个都成了砧板上的鲜鱼，刀起刀落，由不得他们挣扎！
    “还是万岁爷英明神武，奴才眼皮子浅，竟半点没瞧出这层门道！”孙胜忙不迭奉承。
    沈凡听得舒坦，仰头朗笑：“若你也能想透这一节，这龙椅，怕早该换人坐了！”
    “万岁爷取笑了！”孙胜乾笑著应声，只觉腿肚子发虚，手心沁汗。
    正所谓饱暖生閒思。
    此刻沈凡心头一热，那念头便如春藤般悄然攀了上来：“孙胜，速去宣曹嬪、贺嬪、严嬪即刻来见！”
    “奴才这就传旨！”孙胜心领神会，嘴角一扬，转身快步出了养心殿。
    前几日御花园暖香坞里那一幕，却像根细刺扎在心里，越想越堵得慌。
    他略一思量，招来殿內当值的小太监，压低声音吩咐：“等孙胜一回来，立刻让他引三位主子往暖香坞去！”话音未落，自己已抬脚迈出了养心殿，直奔御花园而去。
    之所以绕这么一道弯，是因养心殿耳目太多，稍有不慎，昨夜荒唐事便可能传得满城风雨，第二天言官的摺子就得堆满御案。
    暖香坞则不同——偏僻幽静，平日连扫洒宫人都难得踏足。
    哪怕几位嬪妃同去，旁人也难嚼舌根；若真有人敢乱讲，一句“窥探天家私密”，便够他吃不了兜著走。
    说白了，就是掩耳盗铃，偏还理直气壮。
    沈凡踏进暖香坞时，屋內早已薰香裊裊、锦衾铺陈，连窗欞上新掛的素绢都泛著柔光。
    他斜倚窗畔，望著雪地里几枝傲然吐蕊的腊梅，心下微动：这般清寒景致衬著温软人事，倒另有一番滋味。
    而养心殿这边，孙胜刚领著三位贵人踏进门，小太监便迎上来稟道：“圣上已往暖香坞去了，命公公即刻引各位主子过去。”