此时夕阳西沉，余暉染红城墙，再过半个时辰，关门就要落锁。
    一群身著粗麻短褐、腰挎绣春刀的锦衣卫，齐刷刷立在瓮城门口，伸长脖子朝关外张望，盼著那抹熟悉的青衫身影赶紧出现。
    直到关门將闭的最后一刻，韩笑才风尘僕僕策马入关，脸上写满倦意，袍角还沾著黄泥。
    “事情妥了，明日收网！”他匆匆撂下一句，转身直奔客栈，洗漱换衣，扒拉几口热饭，倒头便睡，呼吸很快匀长起来……
    翌日破晓，韩笑翻身下床，踏著晨光拾级而下。
    虽歇了一宿，眉宇间仍透著几分困顿。
    他刚捧起一碗热粥，一名小旗掀帘闯入，抱拳急报：“大人，滙丰商队已出关！”
    “走！”韩笑搁下碗，胡乱抹了把嘴，抓起腰刀便大步跨出客栈门槛……
    晋中群山叠嶂，可一出雁门关，眼前豁然开朗——千里平野，草浪翻涌，一直铺到天边。
    队伍后方，数十骑影在地平线上若隱若现，远远缀著，不近不远。
    韩笑勒马回望，取出单筒望远镜扫了一眼，侧身对身旁亲兵低声道：“你们先盯紧，別惊动他们——本官这就去接应援军！”
    话音未落，他已抖韁扬鞭，朝著西北方向绝尘而去……
    日头渐高，已近正午。
    滙丰商队中，一位穿酱色团花绸衫的中年管事抬头看了看天，扬声下令：“歇脚！吃饱喝足再上路！”
    说著，在隨从搀扶下翻身下马，早有人麻利地铺开厚毡垫，稳稳垫在软草之上。
    管事满意地頷首，“你这后生反应快，回程就调到我身边听用！”
    “多谢吴管事！”那小廝一听，立马咧开嘴，眼睛弯成两道月牙。
    商队正围坐分食午饭，吴管事忽觉耳畔掠过一阵沉闷的蹄声，似远雷滚地。他霍然起身，目光如鹰扫向西北——只见烟尘翻涌处，一匹人马劈开黄沙，直扑而来。
    “刀出鞘！列阵！”吴管事眉峰一拧，厉喝如裂帛。
    饭碗还没撂稳，眾人已弹身而起，抄起倚在车旁的长枪短刀，齐刷刷朝西北望去。
    眨眼工夫，那支队伍便勒马停在百步开外，甲冑森寒，旌旗未展却杀气压得人喘不过气。
    为首者一身飞鱼服，腰悬绣春刀，面容冷硬如铁铸——正是锦衣卫无疑。
    他身后，千余边军披重鎧、执利刃，静默如山，却比怒吼更慑人心魄。
    “老朽滙丰票號管事吴登，敢问大人高姓大名？”吴管事强按下心口乱跳，拱手作礼。
    “锦衣卫千户，韩笑。”
    “锦衣卫？”三字入耳，吴管事脊背一僵，喉头猛地发紧，一股凉气顺著尾椎直衝天灵盖。
    “原来是韩千户驾临！”他堆起笑，声音却绷得发亮，“不知千户此来所为何事？后头这些將士……可是雁门关马总兵麾下？实不相瞒，我们东家与马总兵，那是过命的交情。”
    雁门关边军是方圆三百里唯一成建制的兵马，吴管事借势撑腰，指望压一压这阵煞气。
    韩笑嘴角一扯，笑意未达眼底：“吴掌柜怕是还不晓得——您那位『过命』的马总兵，今早巳时，人头已掛在雁门城楼上了。”
    话音未落，他抬手一扬：“奉旨查办！滙丰票號通敌瓦剌、私贩军械，著锦衣卫千户韩笑即刻查封！”
    他缓步向前，目光扫过一张张惨白的脸：“降者免死，拒者——斩立决！”
    “杀——！”
    千人齐吼，声浪掀得枯草倒伏，连日头都仿佛暗了一瞬。
    几个胆小的当场腿软瘫地，裤襠洇开深色水痕。
    “这么说，韩千户是铁了心要踩咱们滙丰票號的门楣了？”吴管事脸色霎时灰败，唇角抽动，笑容碎成蛛网。
    “你们票號的面子？”韩笑嗤笑一声，转身朝身后扬声道：“弟兄们，动手！”
    话音未落，千骑如黑潮奔涌而出。
    吴管事这边五百余人虽也持械列阵，可对上孙定宗亲手操练出来的铁血边军，简直像纸糊的篱笆撞上攻城槌——一个照面，阵线便被撕开豁口。
    溃逃？想都別想。
    韩笑早遣数十轻骑游弋四周，专盯漏网之鱼。
    除跪地求饶者，余者尽数伏诛。草尖染血，风过带腥。
    韩笑挨辆掀开车帘查验。
    车厢里，粗粮底下层层叠叠压著盐块、铁锭、火硝，甚至还有整箱未启封的制式胸甲。
    他攥著半截断甲，阴沉著脸踱到吴管事跟前，嗓音冻得能刮下霜：“说，另几处囤货点，藏在哪？”
    “大人明鑑，小人真不知情啊！”吴管事乾笑两声，手心黏腻，“货，不都在这儿么？”
    “当老子眼瞎？”韩笑猝然伸手，一把揪住他前襟，將人拎离地面，“这点货，值一百万两？——老实交代，否则，这把刀，先剁你手指头！”
    吴管事额角沁汗，仍咬牙撑著：“千户大人冤枉！运给瓦剌的，就这些……再没別的了！”
    “嘴硬？”韩笑眸子一缩，反手將人摜在地上，鏘然拔刀。
    刀光未至，寒意已刺骨。
    “呃啊——！”
    惨叫撕裂空气，左臂齐肩而断，鲜血喷溅三尺，吴管事仰面栽倒，蜷成一团抽搐的阴影。
    不搭理瘫在地上的吴管事，韩笑霍然转身，目光如刀，扫过一旁被捆得结结实实的滙丰票號伙计们，嗓音低沉却字字砸地：“谁要是开口，说出票號藏货的窝点，本官当场赏银百两，升为锦衣卫试百户！”
    他顿了顿，指尖缓缓抹过绣春刀冷亮的刃口，声音陡然压得更低：“要是嘴硬——吴管事这副模样，你们刚亲眼瞧见。可我提醒一句：他断的是胳膊，你们若不开口，断的就是脖子。”
    眾人面面相覷，脸色青白，喉结上下滚动，却没人吭声。
    “好，既然都哑巴了，那就一个个问！”韩笑嘴角微扬，抬步上前，停在第一个伙计跟前，刀尖轻轻点在他喉结上，“你——说，东西藏哪儿？”
    “大人开恩！小人真不知道啊！”那伙计膝下一软，扑通跪倒，涕泪横流，额头磕得泥地咚咚响。
    “不知道？”韩笑眸光骤寒，手腕一松，刀锋已没入胸口，血霎时涌出，溅上他半边袍角。
    第二人见状，裤襠瞬间湿透，双腿一软，瘫成一滩烂泥。
    韩笑皱眉盯他一眼，刀光一闪，人头已滚出三尺远，脖腔里喷出的血还热著。
    第三个人浑身抖得像秋风里的枯叶，膝盖还没落地，话已劈头盖脸砸出来：“小人知道！真知道！就在雁门关南边三十里外的黑松谷！全是火药、铁甲、弓弩……小人句句属实！”
    韩笑頷首，收刀入鞘，声线平缓下来：“留他一条命。”
    话音未落，他侧身一挥手：“其余人——格杀！就地埋了，不留痕跡！”
    哀嚎声顿时炸开，十几个伙计扑倒在地，扯著嗓子哭嚎：“大人！小人也招！小人全招！饶命啊——”