朽湖庄园的密教异闻录 作者:佚名
第59章 艾略特的故事
乔治並没有让那份沉甸甸的道德重量在心头停留太久。
前世十几年在科研上摸爬滚打、应对kpi和项目考核所磨炼出的心理韧性，此刻发挥了作用。
他几乎习惯性地在內心划出了一条清晰界限——自己当然不是全知全能的神，也无意成为谁命运的绝对主宰。
穿越者所做的，不过是在这个奇异世界立足的必要步骤，艾略特的选择权终究在他自己手中。
他的表情从稍纵即逝的复杂，转回了惯常的平静。
艾略特那双水汪汪的眼睛正望著他，那份真挚的感激因激动甚至显得有些凶狠。
好吧，可能是这人眼眶微微发红，直直地瞪过来导致的。
乔治清了清嗓子：“拥有前所未有的奇异能力，这种感觉確实很奇妙，威廉。但力量意味著更大的责任和风险。你接下来要做的第一件事，就是暂时保密。”
艾略特一愣，情绪稍稍冷静：“保密？”
“至少现在不行。”乔治指了指椅子让他坐下，“庄园里有防剿局的人，你可以理解为王国官方的管理超凡的机构。”
“这就意味著，我需要时间给你进行合法登记，免得以后惹上麻烦。在此之前，你照常工作，照常生活。能明白吗？”
艾略特郑重地点头：“我明白，先生。就像像您最初发现我那些『异常』时嘱咐我的一样。”
接著，这位不到三十岁的青年人洋洋洒洒地开始挥洒自己心中的激动。
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“您或许知道，我母亲早逝，父亲是利物浦的藏书家，兼做古籍修復。那时候我家里到处都是书，各种语言、各种版本。”
他嘴角泛起一丝苦涩的微笑。
“后来，父亲在一次极其重要的拍卖会上押上了全部身家，结果被证实是高明的贗品，一夜间倾家荡產。他承受不住，选择了……结束。”
乔治静静地听著，没有插话。
“我那时刚刚成年，家產被卖了抵债。因为至少认识不少字，先去一个士绅家做男僕，帮著整理图书室。后来机缘巧合下，一个路过商船队急需懂点博物、能帮忙整理船长收集的『奇物』的人，我就这样上了船，成了水手。”
艾略特望著窗外的天空，语气渐趋平静。
“命运转了个弯，把我带到这里，现在又转了一次。”
他看向乔治，眼神清澈：“我从来没想过自己有朝一日能拥有这种力量。少爷，谢谢您，真的。”
“不用谢，每个人都在自己的道路上行走，你的父亲知道你的情况会为你高兴的。”乔治道。
“是的，少爷。我会珍惜这个开始。”艾略特又小心翼翼地问，“那接下来……我该怎么做？需要练习这种力量吗？”
乔治看著这个刚踏上超凡之路的年轻人，沉吟片刻，隨后道：
“首先扎实基础吧。我会陆续给你看一些基础的文献和笔记，教你如何安全地运用灵性。其次，力量带来机遇，也伴隨风险——相信这方面你已经有所体会。”
他目光掠向窗外。
“现在，先下去吧，別让人看出异样。”
艾略特挺直腰板，行了一个標准的礼：“是，先生。”
他走出炼金室，沿著僕人楼梯下楼。
虽然新获得的力量被少爷描述了重重限制，但他总归看到了希望，这是他离开墨西拿號之后从未有过的感觉。
他有预感，自己的未来大概不会局限於僕人或是管家。
直至他来到僕人区楼梯转角处、僕人们日常就餐的厅堂內，他看到管家卡森正立在那里，手里牵著一根牵引绳。
绳子另一端，繫著一只毛色雪白、体格健壮的拉布拉多犬。不过这条漂亮的大狗看起来有些无精打采，耷拉著耳朵。
看到艾略特，拉布拉多还是礼貌性地摇了摇尾巴。
“卡森先生。”艾略特立刻停下问候。
“艾略特。”卡森微微頷首。
他的目光在艾略特脸上停留了一瞬，似乎察觉到某种细微的不同——也许是那稍显明亮的眼睛，或者是下頜绷得更紧的线条。
但他最终只是指了指身边的狗：“这是『布兰奇』，老爷的爱宠。”
管家嘆了口气：“自从老爷病重，阿尔伯特老爷偶尔会带她出去透气。但现在庄园里人多事杂，有些顾不上她。”
大狗摇了摇尾巴，此刻它看起来確实需要活动。
“如果您忙，先生，我很乐意带她出去走走。”艾略特几乎是脱口而出。
迎上了管家的目光，他又找补道：“呃，我今天上午的工作都做完了。”
卡森看了看他，又看了看狗，脸上露出难得的微笑。
“那真是太好了，威廉。布兰奇很乖，只要別让她靠近湖边那些乱糟糟的容易弄脏的区域就好。”
“我会小心的，先生。”
卡森將牵引绳递给艾略特。
艾略特接过，轻轻拍了拍布兰奇的脑袋。狗似乎感应到即將外出，耳朵竖了起来，低低呜咽了一声。
“去吧。”卡森道。
艾略特牵著布兰奇，步伐轻快地穿过侧门，走向外面明亮的秋日庭院。
管家目送著他的背影，那股子雀跃劲儿，和以往勤勉但略带沉闷的威廉稍有不同。
他挑了挑眉，转身继续他巡查的职责去了。
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炼金室內，乔治在艾略特离开后，重新坐回桌前。
他的意识再次沉入牌桌，指尖滑过那张新出现的【神圣之光】社团牌。
他的注意力首先集中在社团卡牌上。
试著用意念与之互动，一段关於“影响教徒”的规则浮现：
【作为密教社团创立者，你可在此处使用药剂、仪式等卡牌对教徒施加影响，以辅助其修行、治疗、或应对紧急状况。】
【此操作將消耗相应的【理性】、【激情】或【活力】卡牌。】
乔治皱眉。
这个功能未来確实强大，但目前他的资源有限——【理性】牌还需要用来解析书籍，【激情】牌刚消耗了一张，冷却期是三天，而【活力】牌目前只有一张。
更重要的是，他现在的主要目標和战斗无关，而是挖掘五年前的真相，洞悉子爵的完整计划。
他暂时搁置了这点，目光投向另一个更紧迫的问题——西比尔。
记忆里，自己离家求学之后就很少回来，和家里人也算不上多亲近。
而卡森提到，自从母亲去世妹妹似乎就发生了某些变化，变得阴鬱疏离。
想从她那里探听消息，首先要重新拉近关係。
乔治突然想到了什么，拿出《炼金艺术》开始翻看关於药剂的部分。
他的目光定格在一种基础的补剂配方上，它的效果被描述为缓解焦虑、改善睡眠。
正適合西比尔目前萎靡不振的状態，而且材料都算易得，炼製难度不大。
一个带有善意的实用小礼物，或许是最好的突破口。
合上书，乔治离开了炼金室，下楼来到了子爵的臥室门口。
他敲了敲门，里面传来托马斯沉闷的声音：“请进。”