兴威二十二年，公元1370年。
朝堂之上，沈倦舟本就是赵棫一手拔擢的心腹，非到万不得已，绝无半分违逆君意之举。他如今一心扑在教育改制上，对官家出征一事，只淡淡视作理所当然。
官家要打，那就打。
本就是帖木儿先挑衅大宋，师出有名，何须多议。
可许修远不能不虑。他身负宰相之责，要为大宋江山社稷负责，更要为官家安危兜底。
不答应出兵是绝无可能的。就算朝堂硬拦，赵棫也能直接动用內库私財起兵，到时候再闹出一个暹罗那样不受节制的藩镇势力事小；可若官家因此与朝堂离心，乃至阵前有失，最后背千古骂名的，必是他们道学一脉。
思忖再三，许修远確认国库尚属充裕，终是鬆口，赞同官家西征。
得了朝堂明旨，赵棫便等於握住了整个东宋的国脉之力，可倾举国之势，挥师西进。
此间，路易又自作主张，呈上了一份亲擬用兵方略。赵棫虽向来不屑旁人指手画脚，仍是耐著性子看完，竟发现路易所思，与他不谋而合。
这路易，倒確实还有几分真本事。
此番西征与往日不同，赵棫不打算过多倚重火炮，他要以纯粹骑兵，与帖木儿正面一决雌雄。
好在印度总督府击破德里苏丹国后，尽数接收了其战马储备，绝不缺马。德里苏丹国鼎盛之时，可集十余万骑，虽多为轻骑，可在东宋恐怖的钢铁產能之下，短短时日，便能全数披甲，化为精锐铁骑。
赵棫最终定下兵力：
卡吉尔麾下两万突厥精骑，印度总督府四万铁甲骑兵，再加一万大宋龙骑兵，合计七万骑。
西洋商会多年经营，沈倦舟在印度的治政之能，此刻尽数显现。那些曾在水深火热中的印度百姓，一经徵召入伍，便得远超往日的衣食待遇，忠诚度极高，全无寻常僕从军的散漫叛心。
不知从何时起，大宋用兵，已渐渐从徵发本国士卒，转向以外籍军团为主。
此举利弊分明。
弊在异族终究不若宋人可靠；
利在耗费极低，且外族兵卒折损再多，也不伤大宋根本，不过是亏些钱財。
说到底，也是火器大成，彻底拉开了职业兵与平民的差距。只要朝廷牢牢攥住钢铁与军工命脉，即便地方军队异动，京师亦可瞬间拉起数十万火器大军，轻鬆镇压。
而赵棫身为大可汗，驾驭这些外族骑兵更是得心应手。別的不论，就算卡吉尔哪日敢反，他手下那两万突厥骑兵，也绝无可能跟著一同叛乱。
四万印度骑兵所需的铁甲，源源不断运抵印度。
赵棫亦重返他坐镇多年的德里。
一入皇宫，卡吉尔当即跪倒在地，泣声道：“大可汗，是臣无能，臣有罪！”
赵棫轻描淡写一摆手：“无妨，谋事在人，成事在天。这一次，朕亲自带你，斩下帖木儿那小儿的头颅。”
他在中南半岛有些擬人，可对手下旧部，却承袭了大宋官家一贯的宽和，並未多加苛责。
“谢大可汗！此番出征，臣必不避箭矢，为大可汗死战！”
赵棫放声大笑，拍了拍卡吉尔肩头：“好。此番西征，你我便来一场真正的围猎比试，看谁斩敌更多。”
卡吉尔憨厚一笑：“臣怎敢与大可汗爭锋。”
“你啊你。”赵棫失笑摇头，心中却也清楚，两人之间，终究隔著一层主臣天堑。
在新任印度总督骆以永、波斯总督沈震合力调度之下，大批粮草輜重源源不断运往赫拉特。
赵棫回宫之后，又考校了一番小昭与黛綺丝的教义修为。小別胜新婚，一室温存，別有滋味。
只是此前小昭、黛綺丝相继为他诞下皇子，论起辈分，反倒让赵棫有些哭笑不得。
他向来不与自己內耗，索性丟给她们自行理顺。
最后，小昭自降一辈，认了黛綺丝为姊。
兴威二十二年，秋。
赵棫亲率七万铁骑，自赫拉特挥师西进，正式对帖木儿掌控的西察合台汗国，发起雷霆一击。
即便不依赖火炮，宋军的后勤依旧是跨时代的碾压。
骑兵口粮儘是牛肉乾、巧克力糖、精製饼乾等高热量补给，蛋白质、糖分、淀粉一应俱全，彻底摆脱了中亚古军“沿绿洲而行、生火造饭、就地征粮、輜重拖累”的死穴。
全军可昼夜行军、不举炊烟、不依赖沿途补给。
骑兵日均推进六十至八十里，极限百里，是帖木儿军常规速度的两到三倍，完全超出了这个时代对战爭的理解极限。
单是巧克力糖，在当世已是域外诸国贵族才可一尝的珍饈。
卡吉尔的旧部隨赵棫征过波斯，尚且尝过些许；
那些印度骑兵初得此味，竟捨不得入口，寧可饿著，也要悄悄藏起，留作日后慢慢享用。
赵棫对此毫不在意。
东西分发下去，怎么用，是他们自己的事。
另一边，帖木儿一边消化迷里忽辛的地盘，一边紧盯喀布尔。他虽不屑卡吉尔给宋人做附庸，却也不得不承认，有大宋在身后撑腰，卡吉尔拥有极高的容错。
哪怕喀布尔被他洗劫一空，也不伤根本，用不了多久便能恢復，隨时可能捲土重来。
帖木儿征战半生，用兵极有天赋。他料定卡吉尔欲攻西察合台，唯有两条路：一自喀布尔北上，一自赫拉特西进。
而他断定，卡吉尔绝不敢走赫拉特。
赫拉特一路虽平坦利於骑兵，却路途遥远，以卡吉尔的实力，根本撑不起如此漫长的补给线。
只要死守喀布尔方向，卡吉尔便不足为惧。
等他彻底整合西察合台汗国，便是卡吉尔的死期。
……
同年，中原亦起烽烟。
朱元璋深鉴北宋末年燕山得而復失之祸，决意北伐，彻底根除北元残余。
洪武三年正月，他以徐达为征虏大將军，李文忠为左副將军，冯胜为右副將军，大兴北伐之师。
东方与西方，两场改写大陆格局的大战，同时拉开序幕。