西察合台汗国的根本，在河中——阿姆河与锡尔河之间那片膏腴千里的流域。
此地虽是游牧民族掌权，却是十四世纪中亚最富庶、最肥沃的农耕定居之地，富庶程度堪比西亚两河流域。
说穿了，帖木儿的汗国，就是一个小號的大元：以游牧骑兵为刀，以农耕赋税为血。
赵棫初看情报时还半信半疑，等亲率骑兵踏入这片土地，整个人都怔住了。
放眼望去，是望不到尽头的农田阡陌，而非他预想中漫山遍野的蒙古包。
望著眼前的农耕沃土，再看看身后呼啸来去的铁骑，他一时竟有些恍惚。
卡吉尔策马来到他身侧，低声解释：
“大可汗，帖木儿虽自称蒙古黄金家族，实则与突厥人无异。平日言语、公文，全用突厥语，国中百姓也以突厥人为主。说起来，这些人，本就是大可汗您的子民。”
赵棫从善如流，淡淡问道：
“按突厥旧俗，该如何征服此地？”
“只需击败帖木儿，再分封军事贵族，这片大地，便天然是大可汗的囊中之物。”
赵棫不置可否，旋即扬声大笑，马鞭直指前方：
“儿郎们都听见了？为朕死战，朕便將这片土地，分封给你们之中最勇猛的勇士！”
他之前便学过突厥语，这一声喝出，无论是卡吉尔带来的突厥將领，还是印度骑兵中的头目，全都热血翻涌，一种深埋血脉的狂热被瞬间点燃。
此刻的赵棫，在他们眼中，便是带领突厥人重归辉煌的伊利可汗再世。
无论教法、威仪、手段，都与他们心中的伟大可汗毫无二致。
“大可汗万岁！”
“大可汗万岁！”
七万铁骑齐声高呼，声震原野。
赵棫不再耽搁，下令全军向东北方向高速突进。
沿途城邦堡垒一概不碰，全军如一把尖刀，直插阿姆河上游的帖尔米兹铁门关渡口。
此处是阿姆河上游最关键的南北咽喉，亦是巴里黑通往撒马尔罕的必经之路。
宋军拥有跨时代的后勤支撑，可昼夜强行军。等他们兵临铁门关渡口，帖木儿一方仍毫无察觉。
渡口守军仅千余人，面对七万铁骑，根本不敢接战，一触即溃。
赵棫遣五千骑兵追击，亲率主力抢占渡口，收缴、焚毁所有渡船，沿河岸构筑简易防线，一夕之间锁死阿姆河上游。
这一手，一断帖木儿南下通道与补给线，將其困死在河中盆地；
二断巴里黑与河中的联繫，让阿姆河南岸诸城彻底沦为孤岛。
稳住渡口后，赵棫立刻派出轻骑信使，携突厥文檄文奔赴两岸所有埃米尔与城邦领主，立下两条铁则：
一、只诛首恶帖木儿，其余人等，若归顺助战，领地、爵位、赋税权一概保留，既往不咎；
二、若助帖木儿，或敢中立，城破之日，屠城灭族，领地全数转封归附者。
各地领主接到檄文，第一反应皆是茫然。
哪来的大可汗？
哪来的游牧大汗从天而降？
北边撒马尔罕並无战事，南边更不可能有人敢称大可汗。
卡吉尔？
那不过是宋人养的一条狗，也配称大可汗？
多数人根本没把这檄文当回事。
赵棫留两万骑兵死守渡口，亲率余部沿阿姆河南下。
沿途小堡无数，他一律勒令领主出兵相助。
有些领主虽不知这位大可汗来歷，可数万铁骑摆在眼前，不由他不信。
胆小者立刻带人归附；顽抗者，则被赵棫直接挥军踏平，纵容士卒劫掠，缴获粮草无数。
他信守诺言，將这些清空的领地，当场分封给军中作战最勇猛的士卒。
当第一批被分封的领主出现时，全军士气彻底爆炸。
这位大可汗，是真封、真赏、真给地。
不想当领主的士兵，从不是好士兵。
往日草原大汗分封，多有私心，总要顾及亲族与日后统治，不会全然封赏勇士。
可赵棫不同，他本就不指望长久统治草原，身边亲信也看不上这些远地。他只认战功，只赏勇士。
这股彻底的功利与豪迈，將全军士气推至癲狂。
人人奋勇爭先，向大可汗证明自己的武勇与忠诚。
所过之处，攻无不克，战无不胜。
连那些归降的领主都暗自心惊：
好一位气魄盖世的大可汗……只是为何，既不像突厥人，也不像蒙古人？
赵棫一路横扫，兵锋直抵巴里黑。
此城是帖木儿在阿姆河南岸最重要的据点，昔日迷里忽辛的老巢。
如今主力被帖木儿抽往撒马尔罕，城中守军仅数千。
赵棫遣使招降，守城將领却是帖木儿嫡系，当场弯弓搭箭，直射来使。
使者反应极快，狼狈逃归，才捡回一条性命。
守將自恃坚城，丝毫不惧。
他只需坚守数日，等帖木儿大军一到，城外这群远来之敌必败无疑。
“轰——！”
一声巨响震彻城墙，地动山摇。
守將骇然望去，城门已被宋军火药轰然炸开。
撒马尔罕有完整瓮城、深壕高墙，一时难以撼动；
可巴里黑这类边城防御薄弱，在宋军精製颗粒火药面前，形同虚设。
赵棫率军入城，尽斩守將亲信，又从降卒中挑选两千精壮编入军中。
他麾下兵马，无论是卡吉尔的突厥骑兵，还是印度徵召的骑兵，本就以突厥人为主，收纳降兵毫无隔阂。
草原之上，换主易帜本就寻常，比换衣袍还要勤快。
只是这些士兵至死也想不到，自己新效忠的大可汗，竟是一位宋人。
至此，阿姆河南岸，尽入赵棫之手。
而河中的撒马尔罕，帖木儿也终於接到了宋军大举来犯的急报。
他缓缓握紧了腰间的刀。
一场决定中亚命运的决战，即將拉开帷幕。