撒马尔罕的汗宫之內，气氛骤然紧绷。
    帖木儿听闻赵棫这位大宋大可汗，竟亲率大军侵入自己的领地，素来沉稳的脸庞瞬间覆满怒容，周身气压陡降，案上的器物都似被这滔天怒火震得微微震颤。
    帐下將领们见状，纷纷单膝跪地，慷慨请战，声浪震彻大殿：“大汗！我等请战，即刻出兵，杀了卡吉尔那帮狗贼，將宋人逐出我们的土地！”
    但帖木儿並未被怒火冲昏头脑，片刻之间便敛去怒色，恢復了往日的冷静。
    他本就是享誉中亚的顶级战略与战术天才，深諳“怒而兴师，必败无疑”的道理，绝不可能拿自己毕生经营的基业，去赌一时之气。
    他快速盘算著双方兵力：赵棫麾下有七万骑兵，而自己手中现有四万左右的精锐骑兵，若在各部族中紧急徵召，亦可凑齐七万之数，双方兵力大体势均力敌。
    可帖木儿心里清楚，若是真的倾尽全力与赵棫硬拼，那便是愚不可及。他对宋国的疆域虽知之甚少，却也清楚对方掌控著印度、波斯两大富庶之地，即便这七万骑兵尽数葬送於此，也不会伤其根本；而自己这边，七万骑兵若是伤亡过半，哪怕只是损失数万，自己对河中地区的掌控权便会瞬间崩塌，多年基业恐毁於一旦。
    他必须想出一条妙计，一击致命，以最小的代价击溃赵棫的大军，守住自己的领地。帖木儿缓缓走到掛在墙上的地图前，目光在阿姆河两岸的疆域上反覆游走，指尖轻叩地图，片刻后，一条拖字计策已然在他心中成型。
    宋军已然抢占了帖尔米兹铁门关渡口，这固然阻断了他派遣大军进入阿姆河沿岸的路径，可反过来，只要他派遣精锐部队驻守渡口对岸，便能將宋军牢牢挡在阿姆河南岸，使其无法北渡。
    虽说冬季枯水期將至，阿姆河水位下降后，会新增几处可渡河的浅滩，但那些地方地势狭窄、水流复杂，最多只能供小股部队分批渡河，根本无法让七万宋军主力一次性通过。
    帖木儿心中篤定：宋军无法渡过阿姆河，便无法进入河中腹地，仅靠阿姆河南岸那片贫瘠之地，根本无法供养七万大军的粮草与马匹草料。即便宋军能从千里之外的赫拉特或喀布尔运送粮草，长途跋涉之下损耗巨大，更重要的是，河中地区冬季严寒，根本没有足够的草料供给宋军的七万战马。
    只要能拖到赵棫大军粮草耗尽、军心涣散、战马疲弱，到那时再出兵突袭，必能一击致命，將宋军彻底击溃。
    计定之后，帖木儿当即下令，命长子只罕杰儿?米尔扎，率领一万巴鲁剌思部重装骑兵，日夜兼程赶赴帖尔米兹铁门关渡口，严密布防、坚守不出。他特意叮嘱长子，只需牢牢守住渡口，不可贸然出战，一旦发现宋军大规模渡河的跡象，即刻传信求援，他会亲自率领大军驰援，如此部署，可谓万无一失。
    与此同时，驻守在阿姆河南岸的赵棫，也很快感受到了后勤困境的沉重。南岸之地本就贫瘠，粮食產量微薄，要供养七万大军，只能从赫拉特或喀布尔调运粮草，可两条路线，皆是难如登天。
    从赫拉特运粮，虽因宋军守住了帖尔米兹铁门关渡口，断绝了帖木儿部队骚扰后勤的可能，但赫拉特与阿姆河南岸相距千里，路途崎嶇难行，粮草运送过程中的损耗极为严重，往往运到目的地，仅剩半数；而从喀布尔运粮，则需要翻越险峻的兴都库什山脉，如今寒冬將至，不久便会大雪封山，山路阻断，粮草根本无法运达。
    赵棫眉头紧锁，沉思片刻，眼中闪过一丝果决，当即决定再苦一苦印度人。
    他下旨令印度总督，再次在辖区內紧急徵集粮食，昼夜不停从赫拉特运送至阿姆河南岸，务必保障大军粮草供应，不得有误。
    粮食的难题暂且有了著落，可马匹的草料问题，又成了新的棘手困境。精料方面，赵棫倒是並不匱乏，大麦、小麦等粮食只需从赫拉特一併运来便可，但有经验的养马人早已稟明：若没有足够的乾草兜底，即便有再多精料，也无法长期维持战马的消化系统健康，时间一长，战马便会日渐瘦弱，失去战力。
    而如今阿姆河南岸的乾草储备，远远无法供应七万骑兵的战马所需——这其实也合乎常理，若非如此，整个帖木儿帝国，也不会只养得起七万骑兵。
    就在此时，帖木儿派遣大军驻守帖尔米兹铁门关渡口、意图久拖耗死宋军的消息，也传到了赵棫的军营。赵棫转过身，看向身旁的卡吉尔，语气平静地问道：“你怎么看帖木儿此举？”
    卡吉尔躬身行礼，沉声回稟：“回大可汗，帖木儿此举，分明是想以守为攻，拖垮我军。他知晓我军粮草、草料难以为继，妄图凭藉阿姆河天险，等我军军心崩溃、战力大减时，再趁机突袭。”
    “那你有什么应对之策？”赵棫继续问道，目光中带著几分期许。
    卡吉尔陷入沉思，片刻后抬头说道：“大可汗，阿姆河冬季枯水期將至，除了帖尔米兹铁门关渡口，必定还有其他浅滩或小型渡口可以渡河。帖木儿麾下兵力有限，即便他派兵防守，也绝不可能將所有渡口全部堵死，我们或许可以从这些小眾渡口寻得突破口。”
    赵棫闻言，当即召来那些此前归降於他的本地领主，详细询问阿姆河冬季枯水期时，还有哪些地方可以安全渡河。领主们纷纷直言相告，最终给出了几处渡口的名字，可结果却令人失望——这些渡口皆地势狭窄、水流湍急，最多只能供万人分批渡河，七万宋军主力，根本无法从这些地方顺利北渡。
    “万人？”赵棫轻声呢喃著这两个字，目光再次投向面前的地图，指尖在地图上的河中地区轻轻游走，眼中渐渐闪过一丝灵光，嘴角勾起一抹自信的笑意，掷地有声道：“一万人，足够了！”
    “大可汗，您已有妙计？”卡吉尔眼中满是疑惑，连忙问道。
    赵棫呵呵一笑，转头看向卡吉尔，语气带著几分玩味：“你还记得『打草谷』么？”
    “打草谷”三个字传入卡吉尔耳中，他先是一愣，隨即陷入沉思——自从归顺大宋，被封为顺义王之后，他的部落便可以通过与印度商人通商，换取铁器、食盐、茶叶等生活必需品，日子日渐安稳，早已无需靠劫掠谋生；更何况，开伯尔山口的关隘固若金汤，即便想打草谷，也无处施展。
    好一会儿，他才缓缓回忆起打草谷的具体细节，眼中闪过一丝瞭然，连忙问道：“大可汗，您的意思是，派遣数股精锐骑兵，从那些小眾渡口渡河，深入河中地区劫掠？既可以抢夺粮草、草料，缓解我军的后勤压力？”
    “没错。”赵棫点头，语气自信而坚定，“这样一来，既能缓解赫拉特运粮的压力，解决战马的草料问题，还能扰乱帖木儿的部署，让他疲於奔命，一举多得。”
    卡吉尔闻言大喜，连忙躬身称讚：“大可汗此计甚妙！只是臣有一虑，若帖木儿察觉我军意图，集中兵力围剿我军渡河的骑兵，该如何应对？”
    “此事简单。”赵棫语气淡然，胸有成竹，“朕会派遣一支龙骑兵，在其中一处渡口就地防守，构筑简易工事。若是我军劫掠的骑兵遇到帖木儿大军围剿，便立刻向此处渡口撤退。帖木儿若敢率军冲阵我军龙骑兵，朕便叫他大败而归，得不偿失！”
    要知道，五千精锐龙骑兵组成的空心方阵，足以稳定抵挡五万帖木儿式中亚骑兵的持续轮番冲阵，极限状態下，甚至能顶住十万骑兵的全线进攻；若是搭配简易工事，更是能稳稳扛住十五万骑兵的饱和衝锋，甚至可趁机主动反杀。
    这並非赵棫夸大其词，而是枢密使路易给出的精准判断——作为空心方阵的创始人，路易在阵法运用上有著极高的造诣，他的判断，极具说服力。虽说赵棫自认为用兵之道远胜路易，但在空心方阵的战力评估上，他还是选择相信这位专业人士的判断。
    （ps：克里米亚战爭中，英军 300名线膛枪步兵，在开阔地用米尼弹打退了 2000余名俄国骑兵的衝锋，攻防比 1:7；南北战爭中，1200名北军线膛枪步兵方阵，顶住了 8000名南军骑兵的 5次轮番衝击，攻防比接近 1:7。5000人的龙骑兵，稳定抵挡五万骑兵完全符合实战逻辑。）
    寒冬如期而至，阿姆河正式进入枯水期，水位大幅下降，那些小眾渡口果然如期显露出来，水流平缓，足以供小股骑兵分批渡河。
    赵棫当即下令，派遣三支万人骑兵部队，分別从不同的小眾渡口北渡阿姆河；他本人则亲自率领一万名精锐骑兵，以及五千龙骑兵，从其中一处渡口渡河，同时命卡吉尔留守南岸，镇压地方、稳固后方，保障后勤通道畅通。
    一切正如赵棫所料，帖木儿兵力有限，根本无法守住所有渡口，赵棫率领的大军毫无阻碍地渡过阿姆河。上岸后，他立刻令五千龙骑兵就地构筑简易工事，严密防守此处渡口，作为大军的退路与临时据点。
    隨后，三万骑兵兵分三路，向著河中地区腹地疾驰而去：左路一万骑兵，由印度突厥人塔哈米尔汗率领，直奔布哈拉，劫掠粮草与草料，扰乱当地秩序；右路一万骑兵，由卡吉尔带来的突厥將领希纳尔率领，直奔渴石——这里是帖木儿的出生地，是巴鲁剌思部的核心腹地，更是帖木儿家族与部落的精神图腾，突袭此处，必能狠狠打击帖木儿的士气；而赵棫则亲自率领一万骑兵，直奔帖木儿的都城撒马尔罕，他此行，不仅是为了劫掠粮草、草料，更是为了向帖木儿示威，彰显大宋的赫赫军威。