中平五年秋，九月初四。
刘彦站在脩武县城外那条尚未完全封冻的溪流边。
他已经在荒野中走了一天一夜。
脚底磨出三个水泡，左脚的已经破了，血水渗进草鞋，每走一步都像踩在刀尖上。他不敢脱鞋检查——他怕脱下来就再也穿不回去。
他蹲在溪边，把脸埋进水里。
刺骨。
那不是形容，是真实的物理感受。冰凉的河水像无数根细针，从皮肤扎进血管，顺著血液流遍全身。他的太阳穴突突地跳，牙关紧咬，腮帮子都酸了。
他忍了十息。
然后他把脸从水里抬起来，就著水面照影，开始梳洗。
他洗得很慢，很仔细。
不是因为爱乾净。
是因为他必须让自己看起来不像个逃难的流民。
宗室的身份是他唯一的敲门砖。这块砖不能沾著血泥递出去，否则门房会把它扔进泔水桶。
他用手指蘸水，把打结的髮髻一缕一缕梳开，重新束好。他拍掉深衣上的尘土，把衣襟扯平整，把袖口卷好，遮住那道被荆棘划破的口子。
他对著水面，看了很久。
水里的倒影眉清目秀，眼神却像一口枯井。
这不是李晨的眼神。
这是刘彦的眼神。
他站起身，向县城走去。
脩武县不大，城墙低矮，守门士卒懒洋洋地靠著门洞打哈欠。刘彦从他们面前走过，没有一个人多看他一眼。
他顺著主街走了约莫一刻钟。
张府。
那扇乌木大门比他想像的更加气派。门楣上的匾额是金漆题字，门环是青铜铸的兽首，獠牙狰狞，眼珠圆瞪，像活物。
门两侧各立著一只石兽，蹲踞姿態，居高临下地俯视著每一个路过的人。
刘彦站在门前。
他没有去敲那扇供僕役出入的侧门。
他径直走到正门前，握住那只沉重的兽首门环，叩了三下。
声音在寂静的巷子里迴荡，沉闷而悠长。
不多时，侧门开了一条缝。
一个身著绸缎的管家探出头来，上下打量著他。
那目光从头顶扫到脚尖，又从脚尖扫回头顶。刘彦能清晰地看到那目光里从疑惑到不耐、从耐烦到轻蔑的全过程。
“哪来的流民？”管家的声音又尖又细，“安敢敲击府门？速速离去，否则乱棍打出！”
刘彦没有动。
他站在那里，目光平视，声音不高，却清清楚楚地送进管家耳朵里：
“吾乃河间孝王之后，当今陛下族弟刘彦。途经宝地，特来拜会张家主。还不速去通稟？”
管家肉眼可见地僵了一瞬。
他再次打量刘彦。
这一次，那目光里的轻蔑收起了大半，取而代之的是惊疑不定。
衣衫確实陈旧，靴底沾满泥泞，袖口有几块没洗净的血跡——这些都做不了假。
但那双眼睛。
那双眼睛平静得不像个流亡之人，更不像个乞丐。
管家不敢怠慢。
他换上一副諂媚的笑容，声音也软了下来：
“原、原来是贵人驾到！小的有眼无珠，衝撞贵人，万望恕罪！贵人请稍候，小的这便去通稟家主！”
话音未落，他已经连滚带爬地消失在门后。
刘彦站在原地。
他没有回头去看那个缩回头去的侧门，也没有理会那些从巷口探头探脑看热闹的閒人。
他只是静静地站在那里，等。
约莫一盏茶的工夫。
沉重的朱漆大门伴隨著沉闷的“吱呀”声，被两名健仆缓缓推开。
家主张楷率领著十数名族中重要人物，快步迎出。
张楷年约三旬，面白无须，一身靛蓝深衣，腰悬组綬。他脸上堆满了恰到好处的恭敬，但眼角眉梢那丝审视——那种世家大族打量外来者时特有的、居高临下的审视——藏不住。
“不知孝王之后驾临，楷有失远迎，罪过罪过！”
张楷拱手为礼，微微躬身，姿態谦卑得无可挑剔。
但他的目光从刘彦的头顶扫到脚尖，又从脚尖扫回头顶。
刘彦坦然受了这一礼。
他没有躲闪，没有谦让，甚至没有挪动脚步。
他只是微微頷首，语气平和：
“张家主不必多礼。彦遭逢变故，仓促来访，已是叨扰。”
他没有解释变故是什么。
没有诉苦，没有哭穷，没有急著证明自己的身份。
张楷眼中闪过一丝异色。
他侧身延客：
“公子请。”
刘彦迈过门槛。
张府內院的奢华超出他的想像。
亭台楼阁，雕樑画栋。迴廊的每根立柱都漆成朱红，廊檐下悬著成串的铜铃，风过时叮噹作响。假山池沼，曲水流觴，显然是请了高手匠人精心设计。就连脚下的青石板都打磨得平滑如镜，能照见人影。
刘彦目不斜视。
他隨著张楷穿过三重院落，步入內堂。
內堂陈设更为典雅。紫檀木的案几，青铜错金的香炉，壁上掛著两幅前朝名家的山水。角落里立著一扇八折屏风，绣的是百鸟朝凤，针脚细密，栩栩如生。
张楷再三谦让。
刘彦没有推辞。
他在主位坐了下来。
侍女奉上香茗。茶具是越窑青瓷，釉色如冰如玉。茶汤清亮，香气清幽。
刘彦端起茶盏，略沾唇即放下。
他放下茶盏的声音很轻，却像一声令下，满堂肃然。
他开口了。
没有寒暄，没有试探，单刀直入：
“张家主，吾族举家迁徙，不幸为黄巾余孽所害，举族皆歿，唯彦侥倖得脱。今日冒昧前来，实乃彦身无长物，困顿於此。”
他顿了顿。
“故，彦今日前来，既有所求於张家，亦有一场天大的功德，欲赠予张家。”
他直视张楷：
“不知张家主可愿听否？”
张楷眼中精光一闪。
他挥手屏退左右侍从。
堂內只剩下几位核心族老，都是鬚髮花白、目光深沉的老者。
张楷身体微微前倾，语气愈发恭敬：
“公子言重了！但有所需，张家无不应允！只是不知公子所言……是何等功德？”
刘彦没有立刻回答。
他把手伸进怀里。
他的动作很慢，很稳。
他把那枚金属打火机握在掌心，但没有拿出来。
“数日前，有鹤髮童顏老者，驾仙鹤而至我族暂居之地。”
他的声音不高，却像在堂內每一个人的耳边响起。
“老者言，得天地初开之第一缕真火，蕴燧皇神力，万古不灭。盛於女媧补天所遗之五彩神石炼製的容器中。”
他顿了顿。
“此物不依薪柴而燃，不惧风雨而灭。”
他抬起头。
“乃上天佑护刘汉国祚之祥瑞。”
堂內寂静。
张楷的呼吸声清晰可闻。
几位族老面面相覷，有人慾言又止，有人瞳孔微缩。
刘彦没有演示。
他只是把打火机在掌中轻轻一转，金属外壳在烛光下反射出一抹冷光，旋即又被他收拢掌心，遮住了那道光。
“然，福兮祸所伏。”
他的声音转为低沉。
“我族得此神物，欲献於陛下，以保汉室江山永固。岂料消息走漏，遭贼人覬覦，终至……”
他停顿了一息。
“举族皆歿之祸。”
他垂下眼帘。
“今彦孑然一身，无力护宝入京，更恐宝物有失，愧对陛下，愧对先祖。”
他抬起眼帘，直视张楷：
“观张家乃河內望族，忠义传家，故思虑再三，愿將此不世之功，与张家共享之。”
他一字一顿：
“不知张家主，可愿助彦，亦助张家自己，成就这番面见天子、光耀门楣的千古功德？”
堂內静了五息。
张楷的呼吸急促了。
他的手指在袖中蜷曲，指节捏得发白。
献祥瑞於天子。
这是何等巨大的政治资本！
足以让张家从一方豪强，一跃成为天子座上宾。
足以让他在洛阳权力圈中占据一席之地，再不是那个只配在河內称雄的地方士族。
他强压住心中的狂喜。
但他的声音已经因激动而有些变调：
“公子……公子厚爱！”
他深吸一口气：
“张家……张家何以克当！”
他又深吸一口气：
“但公子有何需求，儘管开口！凡张家所有，无不应允！”
刘彦知道，戏肉来了。
他嘆息一声。
那嘆息里有恰到好处的无奈、恰到好处的悲凉、恰到好处的忍辱负重。
“哎……”
他垂下眼帘。
“彦乃宗室，陛下族弟，岂愿久居人下，坐视奸佞横行？只愿早日赴洛阳，立於朝堂，为陛下分忧，扫清寰宇。”
他顿了顿。
“奈何……”
他没有说下去。
他只是看了张楷一眼。
那一眼里有千言万语，又好像什么都没有。
张楷是聪明人。
他立刻心领神会。
他与几位族老交换了眼色。
他咬牙，开出了他认为是“极具诚意”、且张家也能够承受的价码：
“公子高义！”
他站起身来。
“既如此，我河內张家愿倾力相助！”
他朗声道：
“愿助公子黄金二百斤，在洛阳购置良田三十亩、繁华地段的商铺三间！”
他顿了顿。
“並派出家族中最精锐的护卫五十人，一路护送公子与神物安全抵达洛阳！”
他深深一揖：
“望公子成全我张家这番拳拳报国之心！”
刘彦沉默了。
他不是在拿乔。
他真的需要那几息时间，把“成交”两个字咽下去。
二百斤黄金。
在这个时代，这是一个惊人的数字。
良田三十亩，商铺三间。
这是可持续的、源源不断的收入。
精锐护卫五十人。
这是他做梦都想要的力量。
他不能让张楷看出来他有多想要。
他沉吟良久。
他脸上露出“挣扎”的神情，眉头紧锁，目光闪烁。
然后他缓缓点头。
声音带著一丝恰到好处的“屈辱”：
“哎……”
他嘆息。
“想我刘彦，也是高祖血脉，今日竟要……”
他没有说完。
他摇了摇头。
“罢了。”
他抬起头。
“既是为陛下尽忠，为汉室尽孝，彦……便愧受了。”
他顿了顿。
“只是……”
张楷的心提了起来。
刘彦说：
“只是这神物使用之法，颇为精巧，还需彦亲自演示给张家主，並需特定『燃料』方能引动。”
他看著张楷。
“此物暂且由彦保管。入京之后，必当与张公共享。”
他留了一手。
张楷此刻已被“献宝”的巨大利益冲昏头脑，並未深思。
他连声答应：
“应当的，应当的！”
交易达成。
当夜，刘彦宿於张府客舍。
客舍的陈设比他住过任何地方都奢华。锦缎被褥，檀木床榻，青铜薰炉里燃著名贵的香料，甜腻的香气熏得他头晕。
他躺在榻上，望著陌生的房梁。
窗外传来更夫的梆子声。一慢两快，丑时三刻。
他把那二百斤黄金、三十亩良田、三间商铺、五十名护卫在心里盘了三遍。
这是他来到这个时代后，第一次在夜里闭上眼睛。
不是为了强迫自己入睡。
是为了养足精神。
准备走更长的路。
他不知道，这二百斤黄金，会变成多少条人命。
他不知道，这五十个护卫，最后有几个能活著回到河內。
他只知道一件事——
从这一刻起，他和这座城，绑在一起了。
而他还没看见的那座更大的城，叫洛阳。
但在他即將睡著的那一刻，脑子里忽然闪过一个念头。
洛阳。
那座城里，有很多人。
有宦官，有外戚，有世家，有清流。
有一个人，此刻应该正在洛阳。
一个他上辈子只在书里读过的人。
一个……他想见的人。
潁川郭嘉。
郭奉孝。
他不知道自己能不能见到他。
但他知道，那座城，是第一步。