中平五年秋，九月初九。
刘彦的车队在张家五十名精锐护卫的簇拥下，沿著官道缓缓向洛阳进发。
这是他来到这个时代的第九日。
他已经从那个连滚带爬、呕吐不止的穿越者，变成了策马行在车队中段、目光沉静如水的“刘公子”。
他学会了骑马。
——或者说，学会了如何不让自己从马背上摔下来。
张楷赠的那匹枣红马性情温驯，不紧不慢地跟在车队中间。刘彦握著韁绳，脊背挺直，目视前方。
没有人知道他大腿內侧磨破的皮肉正粘在鞍具上，每顛一下就像被烙铁烫过。
没有人知道他早上蹬鞍时腿软得差点跪下去，是死死咬著牙、攥著马鬃才把自己拽上来的。
他脸上没有表情。
车队出河內，入河南尹。
官道两旁，景物渐渐变了。
起初还能看到成片的农田，有农夫在地里劳作。越往南走，田地越荒芜，杂草丛生，有些地里的庄稼已经枯死，倒伏在地，无人收割。
刘彦看到了第一拨流民。
一家五口，拖家带口。男人推著一辆独轮车，车上堆著全部家当：两床破被褥、一口豁了边的铁锅、三个瓦罐。女人怀里抱著个婴孩，身后跟著两个面黄肌瘦的孩子，大的不过七八岁，小的四五岁，赤著脚，踩著硌人的土路。
那男人的眼神刘彦见过。
上辈子他在火车站、汽车站、医院走廊见过无数次——那是“不知道明天还能不能活下去”的眼神。
他移开了目光。
车队继续前行。
第二拨、第三拨、第四拨流民。
有些是三五成群，有些是几十人结伴。他们的方向与车队相反，从洛阳方向往外走，往南、往东、往任何还能找到一口吃食的地方走。
刘彦没有问为什么。
他大概猜到了。
黄巾之乱虽已平定，但祸根未除。流民没有土地，没有粮食，没有活路。他们不去抢、不去造反，就只能等死。
而洛阳城里那些尊贵的、体面的人们，是不会在乎这些的。
九月初九傍晚，车队抵达京畿要地——河阳度。
这是洛阳北面的门户。
黄河在此收窄，水流湍急。渡口建有关卡，盘查往来行人车辆，防的是细作、逃犯、以及任何可能威胁帝都安全的危险人物。
刘彦的车队被拦了下来。
一名队率模样的军官带著十几名士卒，大摇大摆地走到车队前方。他穿著半旧的札甲，腰悬环首刀，嘴里叼著根草茎，斜睨著车队头领：
“停下！干什么的？箱笼里装的什么？可有过所？”
张家护卫头领连忙下马。
他陪著笑脸，从袖中摸出一块沉甸甸的金饼，熟练地塞进那队率手中：
“军爷辛苦，天寒地冻的，一点酒钱，不成敬意。”
他低声道：
“我家主人是河內张公，车上是贵客。这是过所。”
那队率掂了掂金饼。
他的脸上瞬间冰雪消融。
他哈哈一笑，顺手將金饼揣入怀中：
“原来是张公家的人！早说嘛！过去吧过去吧！”
他甚至没有看那捲过所一眼。
他挥手放行。
车队缓缓通过关卡。
刘彦坐在车中，隔著帘缝，看著那块金饼从一只手换到另一只手。
他没有愤怒。
他只是在心里又记下了一笔：
这座帝都的水，比河內的更深。
九月初十。
车队翻过最后一道山樑。
东汉都城洛阳的轮廓，如同一头沉睡的巨兽，猛地撞入了刘彦的眼帘。
他后来无数次回忆那一刻，却始终无法准確描述那种感受。
不是震撼。
不是敬畏。
不是歷史书上读到“东汉末年人口百万”时那种遥远的、纸上的想像。
是一种真实得让他喘不过气的压迫感。
城墙太高了。
他原以为长安城墙高十二米已是极限，但洛阳的城墙更高，更厚，更沉。那不是砖石，那是无数人的血汗凝结成的巨兽，沉默地蹲伏在平原上，俯瞰著每一个试图靠近它的人。
旌旗太密了。
城墙上每隔几步就有一面旗帜，红的、黑的、絳紫的，在风中猎猎作响。旗帜下是甲士的身影，像移动的黑点，在夕阳下偶尔反射出一点冰冷的寒光。
人声太嘈杂了。
当车马驶近城门，穿过那片杂乱无章、充斥著各种气味的平民区与喧囂市集，空气中开始瀰漫起一种复杂至极的味道。
那是昂贵的香料、醇厚的酒浆、浓郁的脂粉、牲畜的膻骚、炊烟的焦糊、汗水的咸涩，以及无数人生活气息混合在一起的、独属於百万人口大都会的、浓烈而矛盾的味道。
喧囂声浪如同实质般扑面而来——
商贩声嘶力竭的叫卖，把嗓子扯得像破锣：“炊饼——刚出锅的炊饼——！”
车轮碾过青石板的吱呀，沉重而刺耳。
马蹄清脆的嘚嘚，由远及近，由近及远。
士人高谈阔论，引经据典，声音高得生怕別人听不见。
孩童的哭闹、女人的呵斥、老人的咳嗽……
无数声音拧成一股无形的洪流，衝击著刘彦的耳膜。
他坐在车中，攥著韁绳的手心沁出冷汗。
就在车队隨著人流缓缓通过那深邃、幽暗、仿佛能吞噬一切的城门门洞时——
数匹快马从车队旁呼啸而过。
溅起的尘土扑了刘彦一脸。
一个刺耳囂张的年轻声音清晰地传来：
“哈哈，曹阿瞒！汝之骑术，尚不能与吾等紈絝並行乎？”
那声音高亢而尖锐，带著毫不掩饰的轻蔑：
“阉人之后就是阉人之后，纵使读了再多的书，也是改不了的粗鄙本色！”
刘彦心头猛地一震。
曹阿瞒？
曹操？！
他下意识地掀开车帘一角。
只见几名身著锦袍、意气风华的华服青年纵马扬尘而去，留下满街呛人的灰土和行人侧目的眼光。
空余一骑落在后面。
那骑马上的人，身材矮小，其貌不扬，穿著普通的灰袍，没有任何配饰。他正狼狈地努力控制著那匹似乎不太听话的坐骑，左拉右拽，那马却偏偏不走直线。
刘彦清楚地看到那青年嘴里嘟囔了一句什么。
看口型，是：
“孽畜，安敢欺我！”
刘彦的心跳漏了一拍。
那是曹操。
那是二十四岁、刚被任命为洛阳北部尉、以五色棒棒杀蹇硕叔父蹇图的那位洛阳北部尉。
那是后世被无数人唾骂、无数人推崇、无数人研究了一千八百年的曹操。
此刻就从他车前经过，被一匹马折腾得狼狈不堪。
刘彦看著那道被尘土追赶的背影。
他的手在车帘边缘停顿了一息。
他想喊住他。
他当然想。
这是曹操啊。
这是三国第一主角，是他上辈子在史书里读过无数遍的名字。
只要他喊一声“孟德兄”，他们的缘分就从此刻开始。
但他没有动。
他缓缓放下车帘。
他把那份歷史的参与感和激动，悄然藏於心底。
不是时候。
他刘彦是什么人？一个河间破落宗室，无官无职，无师承无名望。他有什么资格在这位洛阳北部尉面前报出自己的名字？
他的“宗室”头衔，在这些真正的权力玩家眼里，不过是一个笑话。
来日方长。
他对自己说。
来日方长。
他不知道的是，就在他放下车帘的那一刻，那个被马折腾得狼狈不堪的人，忽然回头看了一眼。
只是一眼。
那目光掠过车队的旗帜，掠过那些甲冑鲜明的护卫，掠过那辆朴素的马车。
然后他收回目光，继续和他的马较劲。
但那一瞬间，他记住了——
河內张家的旗帜。
一个陌生的车队。
一个……他以后会无数次想起的人。
那个人此刻正坐在车里，和他一样，还不知道命运会把他们的路扭成什么样。
刘彦坐在车中，不知道这一切。
他只是静静坐著，听著车轮碾过青石板的声响，听著那些越来越远的马蹄声。
他忽然想起一件事。
洛阳城里，除了曹操，还有很多很多人。
有一个人，他上辈子只在书里读过。
那个人此刻应该也在洛阳。
穿著旧儒袍，带著酒葫芦，在某个角落里蹭酒为生。
他不知道自己什么时候能遇见他。
但他知道，得先站稳脚跟。
九月初十傍晚。
车队在永和里的一处宅院前停下。
这是张楷在洛阳预先安排好的居所。
宅院不算宏大，前后三进，格局规整，清幽雅致。院中有一棵半枯的槐树，枝干虬结，树皮斑驳。树下是一口青石井，井沿磨得光滑发亮，不知多少年了。
刘彦站在院中。
他遣散了张家护卫，让他们自行去安顿。
他让阿福去收拾箱笼。
他独自一人站在那棵槐树下，望著渐渐暗下来的天色。
他摸了摸怀里的打火机。
冰凉的金属触感让他稍微安心了一些。
洛阳到了。
接下来呢？
他没有答案。
他只知道，从这一刻起，他必须学会用这个时代的方式活下去。
他走进书房。
他没有点灯。
他就著窗外透进来的月色，看著这陌生的庭院、陌生的陈设、陌生的自己。
他忽然想起穿越前那个夜晚。
他躺在床上刷手机，抱怨外卖还没到，抱怨明天还要上班，抱怨人生太无聊。
那是一个他永远回不去的时代。
他闭上眼睛。
“洛阳。”他轻声念出这两个字，像念一道咒语。
窗外，那棵半枯的槐树在夜风里轻轻摇晃。
他不知道，有一个人，已经在洛阳等了他五年。
那个人此刻正坐在风华楼的角落里，抿著酒，看著窗外的夜色，想著：那个人，什么时候才会来？
他不知道。
但他会等。